Otto Pietsch – Das Gewissen der Welt

Otto Pietsch: Das Gewissen der Welt

J. G. Cotta'sche Buchhandlung Nachfolger. Stuttgart, Berlin 1915

Antiquarisch erhältlich

Diesen Roman habe ich vor einigen Jahren von einem Phantastik-Sammler erworben. In der Rezeption wird teilweise ebenfalls erwähnt, das Buch sei phantastischen Inhalts. Allerdings fällt mir die Einordnung – nach der jetzt endlich erfolgten Lektüre – nicht ganz leicht. Hat vielleicht jemand das Buch gelesen und/oder kann noch mehr zu Werk und Autor sagen?

Eine kurze Zusammenfassung

„Das Gewissen der Welt“ erzählt die Lebensgeschichte Theodor Mertens, der in den 1840er-Jahren als Findelkind (die unbekannte Mutter kann ihn gerade noch gebären, bevor sie stirbt) auf ein ostpreußisches Gut kommt und dort in der Obhut des naiv-frommen Gärtners aufwächst. Schon früh macht der Knabe Erfahrungen mit Willkür und Machtmissbrauch. Im Lauf seiner Jugend entwickelt Merten einen starken Gerechtigkeitssinn. Darüber wird er fast zum Mörder an dem jungen, gewissenlosen Gutsherren, der nicht davor zurückschreckt, aus Geldgier sein eigenes Kind zu töten. Merten verbüßt eine mehrjährig Gefängnisstrafe, nach deren Abbüßen er in die Vereinigten Staaten von Amerika auswandert.

In den USA verdingt sich Merten im Eisenbahnbau. Hier muss er erleben, wie Raffgier und Skrupellosigkeit zu einem fürchterlichen Eisenbahnunglück führen: Anstatt eine marode Brücke für den Zugverkehr zu sperren, wird daran herumgepfuscht, bis das Bauwerk einem Zug nachgibt und die Wagen in die Tiefe stürzen. Merten verfasst über das Unglück einen Augenzeugenbericht für eine amerikanische Zeitung. Sein anklagender Text stößt auf ein breites Echo.

Ab dann überschlagen sich die Ereignisse. Theodor Merten arbeitet sich empor, wird Lokführer und schließlich gutbezahlter Arbeiter in den Werkstätten einer Eisenbahngesellschaft. Als ein Streik unter den Eisenbahnern ausbricht, schwingt Merten sich zu ihrem Wortführer empor und kann durch sein geschicktes Handeln die Forderungen der Arbeiter durchsetzen. Seine Karriere bei der Eisenbahn ist damit zwar beendet, doch verschafft er sich nun als Journalist Gehör und wird endlich Besitzer einer großen Tageszeitung. Fortan setzt er sein Vermögen und seinen Einfluss den anmaßenden und kriegerischen Bestrebungen der internationalen Politik entgegen.

Noch einige Hintergrundinformationen

An einer Stelle heißt es: „Theodor Merten war das Gewissen der Welt geworden“. Tatsächlich handelt das Buch in erheblichen Teilen von weltgeschichtlichen Begebenheit wie dem zweiten Burenkrieg (1899 bis 1902), dem Russisch-Japanischen Krieg (1904 bis 1905) oder dem Untergang der Titanic (1912). Was uns die offiziellen Geschichtsbücher freilich verschweigen: Bei all diesen Ereignissen spielen Theodor Merten, seine Helfer und Helfershelfer eine nicht unwichtige Rolle und greifen aktiv ein. Merten betätigt sich als eine Art Übermensch und ist die unbestechliche moralische Instanz in einer Welt, die für ihre politischen und sozioökonomischen Interessen bereit ist, über Leichen zu gehen.

Der Roman erschien erstmals 1915 und liegt mir in der 6. Auflage vor. Ein Beleg dafür, dass er sich zumindest eine Zeitlang einer gewissen Aufmerksamkeit erfreute. Es wäre spannend, mehr über die zeitgenössische Aufnahme zu erfahren, – immerhin schlägt der Autor Otto Pietsch unverkennbar pazifistische Töne an (findet aber gleichzeitig auch verständnisvolle Worte für den deutschen Militarismus). Bemerkenswert ist noch, dass Pietsch dem Antisemitismus nicht das Wort redet, sondern im Gegenteil einige sehr positiv gezeichnete jüdische Figuren auftreten lässt.

Einordnung/Bewertung

Unterm Strich erscheint „Das Gewissen der Welt“ als ein Buch mit hohem sozialen (sozialistischen?) Bewusstsein, das ich am ehesten dem Genre der Alternativweltgeschichte zuschreiben würde. Sicherlich haben wir es auch mit einem Entwicklungsroman zu tun.

Wie ist das Buch geschrieben? Dialoge verwendet Pietsch äußerst sparsam und frönt stattdessen einem wortreichen, beschreibenden Stil, der angesichts der ökonomischen und politischen Inhalte für ein recht trockenes Lektüreerlebnis sorgt. Mich hat die Story aber ausreichend gefesselt, so dass ich bis zur letzten Seite durchgehalten habe.

Der Theodor Merten aus dem Buch und Forrest Gump sind sicherlich beides Wunderkinder, dieser Vergleich ist nicht uninteressant.

Ich tue mich ansonsten schwer mit der Einordnung. Alternativweltgeschichte deshalb, weil es (meines Wissens) kein ostreußisches Findelkind gegeben hat, das so weitreichend in die genannten weltgeschichtlichen Ereignisse eingegriffen hat. Ich weiß, dass das die Definition einer Alternativweltgeschichte nicht ganz trifft, weil diese ja von einem veränderten/alternativen Geschichtsablauf ausgeht … es ist ein sperriges Werk, schwer zu kategorisieren. Es freut mich aber, wenn ich Interesse für das Buch wecken konnte.

Hallo klausb

besten Dank für Deine Sichtweise auf das Buch. Ein so förmlicher Widerspruch ist indes gar nicht nötig. Und bestimmt möchte ich Dich nicht von irgend einem Gegenteil überzeugen.

Wenn Du meinen Beitrag aufmerksam durchgelesen hast, so ist Dir gewiss nicht entgangen, dass ich am Anfang als auch am Ende desselben den phantastischen Charakter des Buchs in Frage, mindestens aber zur Diskussion, stelle – so wie es eben nun geschieht.

Die beiden Visionen, die Du nennst, sind mir natürlich auch in Erinnerung. Ich stimme Dir zu, dass diese bestimmt nicht das phantastische Element darstellen. Nach meinem Dafürhalten ist eine generelle Tendenz in Richtung SF jedoch nicht von der Hand zu weisen. Zu diesem Urteil veranlasst mich die großartig-übertriebene Aufmachung des Romans, in dessen Verlauf die Figur des Theodor Merten schon fast Erlöser-Züge entwickelt.

Es ist ja eben der Clou, dass der Autor in seiner Darstellung auf die historischen Ereignisse und Personen (sehr gut: der Pulitzer-Hinweis!) zurückgreift, um sie als Folie zu gebrauchen, vor der sich der Übermensch Merten (denn das ist er; Mythos vom Tellerwäscher zum Millionär hin oder her!) betätigen kann.

Ich selbst habe in meinem Bücherregal ein Grenzgebiet zwischen Phantastik und Nicht-Phantastik, mit mal mehr, mal weniger fließenden Übergängen – und da steht das Buch bei mir.

Zitat von klausb

als einen Menschen, mit dem ich eher keinen Umgang haben möchte und dem ein Psychiater sicher gut täte.

Das war wohl auch die Absicht des Autors: Merten so zu zeichnen, dass er unnahbar ist. An dieser Stelle scheinen sich aber unsere Geister wieder zu scheiden: Du redest von menschlichen Marotten – ich sehe hier meine Theorie vom entrückten Supermenschen bestätigt. Freilich: Diesen herben Zug entwickelt er erst so richtig nach dem Tod seiner Frau, als ihm also das "irdische Glück" offenbar versagt ist.

Es schwingt ja viel Verbitterung im Leben des Theodor Merten mit. Dieser Umstand trägt m. M. mit dazu bei, dass der Roman recht sperrig ist und sich beim Lesen kein anheimelndes Gefühl einstellt: im Sinn einer Identifikation mit der Hauptfigur, aber das hast du ja, wenn ich es recht verstehe, ebenso empfunden.