Das graue Gesicht. Gebunden, 251 Seiten. Internationale Abenteuerreihe. Einzig autorisierte Übertragung von Reinhard Rijke. Rijke & Stock Verlagsgesellschaft m. b. H. Berlin 1927
Die Mumienkäfer. Broschur, 144 Seiten.Vampir-Taschenbuch. Aus d. Englischen übertragen von Lore Straßl. Erich Pabel Verlag KG. Rastatt/Baden 1974
Diese beiden Okkult-Schocker, wie Robert Bloch die Bücher von Sax Rohmer (d. i. Arthur Henry Sarsfield Ward, 1883 – 1959) treffend beschreibt, habe ich direkt hintereinander gelesen, so dass ich sie hier im Doppelpack vorstelle.
Das graue Gesicht (The Grey Face, 1924)
Im Zentrum des Romans steht der größenwahnsinnige Pathologe Hadrian de Guise, der in den Wirren des 1. Weltkriegs abtaucht, um anschließend als Inkarnation des legendären Cagliostro die Welt unsicher zu machen. Er legt sich die Tarnidentität Anton de Trepniak zu und unterhält die Londoner Society mit magischen Tricks. Vom Alter her müsste de Guise/de Trepniak längst tot sein, doch hält er sich mit einem Lebenselixier jung und dynamisch. Eine weitere Rolle, die er annimmt, ist die des Dr. Weißler: dergestalt erschafft er in einem Geheimlabor synthetische Diamanten. Was der Superschurke eigentlich will, ist etwas unklar. Er stiehlt politisch brisante Dokumente und die Gefahr, die von seiner Edelsteinproduktion ausgeht, besteht wohl in einer ungehemmten Inflation. Unabhängig von Raum und Zeit hypnotisiert er seine Opfer, die anschließend stets von der Vision eines grauen Gesichts verfolgt werden – die nebulöse Erinnerung an den Bösewicht selbst. Seine Gegenspieler sind der für die Geheimpolizei tätige Journalist Douglas Carey und der esoterisch versierte Psychologe Sir Provost Hope.
Die Mumienkäfer (Brood of the Witch-Queen, 1918)
In „Die Mumienkäfer“ ist es ein Vater-Sohn-Gespann, das den Kampf gegen das Böse aufnimmt. Dr. Cairn, ein mit okkulten Lehren vertraute Mediziner und sein Sohn Robert, ein frischgebackener Reporter. Sie treten an, um ein verruchtes Geschöpf namens Antony Ferrara auszuschalten. Ferrara scheint direkt einer Zeichnung Aubrey Beardsleys entschlüpft zu sein, ein androgyner Typ mit unnachahmlicher Wirkung auf Frauen. Seine Herkunft ist indes ziemlich unsexy – handelt es sich doch bei ihm um die Wiedergeburt einer ägyptischen Kindermumie. Der Roman beginnt zu dem Zeitpunkt, als Antony Ferrara als junger Erwachsener kurz davor ist, sein okkultes Wissen zu vollenden. In dem Fall würde er zur allgewaltigen Geißel der Menschheit werden. Vater und Sohn Cairn bleibt nicht viel Zeit, um das diabolische Wesen außer Gefecht zu setzen …
Mein Eindruck
Von beiden Büchern ist „Das graue Gesicht“ das bessere. Konstruktion und Handlung sind recht vertrackt und die Ideenfülle schöpft reichlich aus dem phantastischen Fundus: Vampirismus und Wiedergeburt, Alchemie und Ägyptologie, Okkultismus und Superkräfte. Interessant ist, dass sich Rohmer nicht vorschnell zur Existenz einer wie auch immer gearteten Magie bekennt. Seine übernatürlichen Phänomene werden eher als verlorenes oder unbekanntes Wissen eingestuft, das auserwählten Personen zuteil wird. Die Vorliebe des Autors für Hypnose und Suggestion operiert nah an psychologischen Erkenntnissen, um von hier aus literarisch extrapoliert zu werden. „Die Mumienkäfer“ wirkt platter und vorhersehbarer, auch wenn Rohmer ebenfalls mit einigen netten Ideen auftrumpft; darunter etwa der tödlicher Pflanzenzauber durch eine Orchidee oder die gespenstische Materialisation einer Horde Käfer allein durch Willenskraft. Hinzuweisen ist auf die Besonderheit der deutschen Übertragung, die auf die Benennung der Kapitel verzichtet und diese lediglich durchnummeriert, – möglicherweise wurde auch sonst ungebührlich eingegriffen. Apropos Kapitel: die belaufen sich in „Das graue Gesicht“ auf immerhin 42 Stück. Das mag an der Form der Erstveröffentlichung als fortlaufender Zeitungsabdruck liegen. Der damit verbundene rasche Wechsel zwischen Szenen und Ereignissen reizt allerdings ebenso kurzfristig wie er auf die Dauer ermüdet.
Fazit
Beide Bücher bieten flottes, pulpiges Lesevergnügen mit klar verteilten Rollen (good vs. evil). Die im Hintergrund waltenden Einflüsse von Richard Marshs „Isiskäfer“, Bram Stokers „Dracula“ oder Guy Newell Boothbys „Pharos, der Ägypter“ sind nicht zu übersehen. Wie bei diesen Autoren bedeutet auch bei Rohmer, das Böse zu bekämpfen: Übel vom British Empire abzuwenden. Bei Fragen der Logik und Motivation tut es gut, die Geschichten recht tolerant zu betrachten, denn mit der einen oder anderen Idee vergaloppiert sich Rohmer zweifelsohne. Abschließendes Urteil: Phantastische Unterhaltungsliteratur, geboren aus dem Geist des viktorianischen Zeitalters und davon gleichermaßen belastet wie begünstigt. Ein historischer Wert ist ohne Zweifel vorhanden – und für den verteile ich ich 3 von 5 Daumen.
