Jeff Long: Im Abgrund (The Descent). Aus d. Amerikanischen v. Gerald Jung
Broschur, 543 Seiten. Blanvalet. München 2001
Inhalt/1
Ende der 1990er Jahre wird der Menschheit bewusst, dass die Erde nicht nur vom Homo sapiens, sondern noch von einer anderen Gattung bewohnt wird: dem Homo hadalis. Die sogenannten Hadal bevölkern in verschiedenen Erscheinungsformen quasi die Kehrseite unseres Planeten. Dieser unterirdische Subplanet offenbart sich als weitreichendes Höhlensystem mit eigener Flora und Fauna. Das Verhältnis zwischen Menschen und Hadal ist nicht ungetrübt. Es kommt zu brutalen Attacken von Seiten der Hadal, die aus dem Erdinneren heraus wie eine Guerilla operieren. Doch bald schon werden aus den Jägern Gejagte und die Menschen dringen mit militärischer Entschlossenheit in den Subplaneten vor. Den Hadal bleibt nicht anderes übrig, als sich immer tiefer in ihr lichtloses Reich zurückzuziehen. Ihr letzter Trumpf besteht in ihrem Führer – ein klandestiner Messias, der sich unerkannt auf der Oberfläche bewegt, wo er der Menschheit unentwegt durch Intrigen schadet. Nur ein kleiner Kreis hellsichtiger WissenschaftlerInnen erkennt, dass es sich bei diesem Gegenspieler um das personifizierte Böse handelt: den Satan selbst.
Inhalt/2
Um dem Teufel auf die Schliche zu kommen, schleust der sogenannte „Beowulf-Kreis“ die Nonne Ali in eine Expedition ein, die im Auftrag eines multinationalen Konzerns die Unterwelt erforschen soll. Die Expeditionsgruppe besteht aus diversen WissenschaftlerInnen, einer kleinen Söldnerarmee und natürlich einem Vertreter des Konzerns. Ali selbst ist als Linguistik-Expertin mit von der Partie. Sie freundet sich mit Ike an, dem Scout der Truppe. Diese Freundschaft ist speziell, denn Ike hatte sich einst jahrelang in der Gefangenschaft der Hadal befunden. Wie kein anderer ist er für die Rolle des unterirdischen Kundschafters prädestiniert. Das Brisante: Er hat sich offenbar zu einer Art Mischwesen zwischen Homo sapiens und Homo hadalis entwickelt …
Einschätzung
Im Abgrund bietet (unter anderem) eine moderne Variante des Themas Lost World/Lost Race (beides trifft hier zu). Der Roman teilt sich grob in zwei Teile auf: die Entdeckung der Hadal und die Expedition in den Subplaneten. Jeff Long zieht gerade in diesem Part verschiedene Vorbilder heran und benennt sie auch: So stecken die Hadal irgendwo unter einer Decke mit den Morlocks aus H. G. Wells Zeitmaschine. Der Subplanet geht auf Jule Vernes Reise zum Mittelpunkt der Erde zurück (inklusive subterranen Ozeans). Was den religiösen Input angeht: davon wird das Genre bekanntlich seit eh und je angefeuert. Das Ideal heißt in dem Fall Dante und die Erkundung der Unterwelt gerät zur Reise durch die Hölle. Suche und schließlich Identifizierung des Satans haben mich an Sachen wie Rosemarys Sohn (Ira Levin) oder die Omen-Filme erinnert. Longs Beitrag zum Thema besteht darin, dass er das Turiner Grabtuch als ein Selbstporträt des Teufels entlarvt … na gut, okay.
Meinung
Als seitenlanger Roman lässt Im Abgrund viele Leute auf- und wieder abtreten, hangelt sich von einem Sub-Plot zum nächsten, bereist die halbe Welt und ist bemüht, die Spannung niemals abreißen zu lassen. Das ist gut gemacht und ich habe mich gewiss nicht gelangweilt. Allerdings geht die Fülle an Ideen, die alle auserzählt werden wollen, zu Lasten von Atmosphäre und Eindringlichkeit. Ich möchte sehr gerne vom Unheimlichen ergriffen werden – aber kurz und heftig! So ein Effekt verlangt eine narrative und sprachliche Konzentration, die ein Türstopper wie Im Abgrund naturgemäß nicht aufbringt. Am Ende gehe ich mit einer interessanten Grundkonzeption und einigen guten Einfällen aus dem Roman heraus. Aber leider auch mit vielen geschwätzigen Dialogen, Sentimentalitäten und unschönen Grausamkeiten. Die plastische Darstellung von Genitalverstümmelungen, ausgerissen Augen und abgeschlagenen Köpfen ist jedenfalls komplett überflüssig. Aber ich fürchte, ich bin für den zeitgenössischen Horrorroman so oder so hoffnungslos verloren …
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